En ny form av behandling mot posttraumatisk stress tycks allt mer sannolik. Snart startar en fas 3-studie, som ska ge svar på om MDMA-assisterad terapi är så lovande som ett flertal mindre studier tyder på.
MDMA är ett centralstimulerande ämne som ofta, men inte alltid, ingår i partydrogen ecstacy. Under ett MDMA-rus utsöndrar hjärnan massor av serotonin. Känslor av eufori och glädje, minskad rädsla och ångest samt ökad empati och tillit, är vanliga. Forskare tror att traumatiska minnen ofta upplevs som mindre hotfulla under påverkan av MDMA.
– Dagens behandlingsmetoder mot PTSD är inte så effektiva, så vi behöver tänka utanför boxen för att få fram nya idéer. Det är här MDMA-assisterad terapi kommer in. MDMA får patienten att gå in i sig själv och öppna en dörr till traumat, säger Eric Vermetten, holländsk professor i psykotrauma vid Leiden University samt psykiatriker vid ett hälsocenter för mental hälsa hos militärer.
Den amerikanska läkemedels-myndigheten, FDA, valde redan förra året att klassa MDMA-assisterad terapi som en »genombrottsbehandling« för PTSD, vilket innebär ett slags snabbspår i processen till att bli godkänd. Amerikanska fas 3-studier med 200–300 studiedeltagare är nu också igång, vilket innebär att ett godkännande av behandlingen rycker allt närmare.
– Vi har troligen resultaten klara i slutet av 2020 så vi tror att MDMA-assisterad terapi kan bli en godkänd behandling i USA 2021 eller 2022, säger Eric Vermetten.
En förutsättning är förstås att fas 3-studierna kan visa goda resultat. De senaste åren har ett antal mindre studier visat på mycket positiva effekter hos patienter med PTSD som fått inta drogen i samband med terapi. Men studierna är väldigt små. Den största kontrollerade studien hittills publicerades nyligen i Journal of Psychopharmacology och bygger på 28 deltagare. En månad efter den sista dosen MDMA uppfyllde drygt fyra av tio inte längre kriterierna för PTSD. Samma sak gällde även runt tre av tio i placebogruppen. Ett år senare hade sju av tio inte längre PTSD, men forskarna hade då ingen placebogrupp att jämföra med.
Modellen för MDMA-assisterad terapi går ut på att personen får inta substansen under övervakning av minst en psykolog, oftast två. Oftast handlar det om 15 terapitillfällen, varav drogen endast intas vid två eller tre av sessionerna. Terapisessionerna börjar på morgonen och slutar först på kvällen. Eric Vermetten har själv testat hur det känns att få den tänkta behandlingen.
– Det är viktigt att förstå vad patienten går igenom. Så det har jag gjort och det var väldigt kul också, skrattar han.
Sedan visar han en bild när han är under påverkan av det centralstimulerande preparatet, liggande i en soffa i en vardagsrumslik miljö, iklädd ögonmask. Han visar också en till bild på flera forskare som skrattar stort. Eric Vermetten är inte den enda som provat det här som ett träningstillfälle. Nyligen har 70 personer från Nederländerna samt 13 andra länder fått gå igenom samma sak.
– Vi håller på att bygga upp ett nätverk i Europa. För om MDMA godkänns som läkemedel i USA kan Europeiska läkemedelsmyndigheten vilja att vi gör fler studier i Europa innan det godkänns här, säger Eric Vermetten.
Text: Maja Lundbäck
Läs mer:
Psykedelisk vetenskap ute ur skamvrån
Fick partydrog mot social ångest
Forskare vill bota MDMA med PTSD
Magisk svamp mot nikotinberoende
