Miljöfaktorer påverkar den kognitiva förmågan och hjärnans utveckling under hela tonårsperioden, oberoende av genetiska faktorer. Det visar en ny svensk studie.
Forskare vid Karolinska Institutet har studerat både miljöfaktorer och ett nytt genetiskt mått; ett indexvärde som är baserat på en hopslagning av de cirka 5 000 ställen i arvsmassan som har starkast koppling till utbildningsnivå.
I studien ingick 551 ungdomar från olika socioekonomiska miljöer och från olika länder i Europa. Vid 14 års ålder lämnade de ett DNA-prov, genomgick kognitiva tester och hjärnavbildning. Efter fem år återkom deltagarna och gjorde på nytt tester och en ny MR-undersökning.
Vid 14 års ålder var både genetik och miljö, oberoende av varandra, associerade med kognitiv förmåga och hjärnans struktur. Men miljöeffekterna var hela 50–100 procent starkare än de genetiska effekterna. Dessutom var skillnader i socioekonomisk status relaterat till skillnader i hjärnbarkens totala yta, vilket enligt forskarna tyder på att en mängd hjärnfunktioner sannolikt påverkas. Tidigare har det debatterats om det främst är något speciellt området som påverkas, så som långtidsminnet eller områden som påverkar språket.
Resultatet visar också att skillnader i genetik var kopplat till hjärnans struktur. Skillnaderna hade dels en effekt på hjärnbarkens totala yta, men dessutom en särskild effekt på ytan i höger parietallob, ett område som man sedan tidigare vet är viktigt för matematisk förmåga, problemlösning och arbetsminne. Det är enligt forskarna första gången man identifierat ett område i hjärnan som är kopplat till detta genetiska index.
Vid en uppföljning efter fem år, för att undersöka hur gener och miljö hade påverkat hjärnans utveckling under tonårsperioden, framgick det att genetiken inte kunde förklarade något av hjärnans förändringar. Men det gjorde miljön. Men vilka miljöfaktorer det handlar om är fortfarande oklart.
Studien Cognitive and brain development in independently influenced by socioeconomic status and polygenic scores for educational attainment är publicerad online den 19 maj i tidskriften PNAS.
