Efter behandling med den narkotikaklassade substansen MDMA, mer känd som partydrogen ecstasy, blev försökspersonerna med autism av med sin sociala ångest. Det visar en färsk pilotstudie.
Kan en centralstimulerande drog i kombination med KBT hjälpa personer med autism att bli av med generaliserad social ångest? Det tror Alicia Danforth, psykolog samt forskare i klinisk psykologi vid Los Angeles Biomedical Research Institute vid Harbor-UCLA Medical Center.
MDMA är en centralstimulerande substans som ofta återfinns i partydrogen ecstasy. Ruset kan ge känslor av eufori, minskad rädsla och ångest samt ökad empati och tillit. Trots att ämnet är narkotikaklassat blir Alicia Danforth då och då kontaktad av deprimerade patienter som försöker förmå henne till att använda MDMA eller någon annan hallucinogen substans i terapin, men då måste hon säga nej.
– Det är svårt att sitta med patientens smärta när jag inte kan använda psykedelisk support, men jag jobbar inte »underground«, säger hon.
Hon beskriver en känsla av vanmakt som hon kan få när hon möter patienter i sitt arbete som psykolog.
– Det händer att en del ser det som sitt enda hopp för att inte ta livet av sig, säger hon.
Som forskare fick hon trots allt medel till att göra en studie för att undersöka effekten av MDMA hos personer med autism och social ångest. Att Alicia Danforth valde att göra studien på personer inom autismspektrumet bygger egentligen på ett missförstånd, erkänner hon.
– MDMA eller ecstasy är ju känt för att öka empatin. Och innan jag hade lärt mig att personer med autism inte alls lider brist på just empati blev jag nyfiken på vad som händer när de tar ecstacy, förklarar hon.
Hon började med en internetstudie med hundra personer med autism, varav hälften hade erfarenhet av ecstacy. Efter att ha intervjuat några av dem drog hon slutsatsen att även om de inte saknade empati, var det många som ville bli av med sin sociala ångest.
– De hade också en stark önskan om att känna bättre samhörighet med andra människor, men de visste inte hur de skulle göra, säger hon.
Tolv personer rekryterades till studien. Deltagarna fick ett antal vanliga terapitimmar med dialektisk beteendeterapi, DBT, samt två heldagssessioner där de också fick svälja gelatinkapslar som antingen innehöll MDMA eller placebo. Efter att ha följt deltagarna i ett halvår kunde Alicia Danforth konstatera att den sociala ångesten minskat i bägge grupperna, också bland dem som fått placebo, men bland dem som fått MDMA hade den sociala ångesten minskat så pass att de inte längre uppfyllde kriterierna för diagnosen.
– Och en av killarna i gruppen, som hade tänkt hoppa av sina studier, valde i stället att fortsätta, säger hon.
Studien publicerades nyligen i den vetenskapliga tidskriften Psychopharmacology.
– Ett oväntat fynd var också att deltagarna hade upplevt en känsla av mental klarhet som var ny för dem, deras tankar slutade rusa runt i huvudet, säger hon.
Alicia Danforth betonar själv att den här första studien är liten. Det var bara åtta personer som fick den verksamma substansen. Men nu hoppas hon på forskningsmedel för att göra en större studie med fler försökspersoner – och kanske inte bara på personer med autism.
Text: Maja Lundbäck
Läs mer:
Psykedelisk vetenskap ute ur skamvrån
Fick partydrog mot social ångest
Forskare vill bota MDMA med PTSD
Magisk svamp mot nikotinberoende
Fick hallucinogena mot depression
Ledare: Klart det sprakar till
