Psykologisk stress påskyndar gråhårighet, men effekten är reversibel visar en ny studie och resultatet kan ge ledtrådar om hur stress påverkar åldrandet i stort.
Enligt legenden blev drottning Marie Antoinettes hår grått över natten strax innan hon blev avrättad i Frankrike 1793. Legenden säger inte sanningen – hår som redan växt ut växlar inte färg – men en ny studie visar att psykologisk stress kan få nytt hår att bli grått. Dessutom kan en sänkt stressnivå få hår som därefter växer ut att, åtminstone temporärt, återgå till den ursprungliga färgen. Förutsättningen är att det fortfarande ligger i hårsäcken och kan exponeras för till exempel stresshormon.
I studien ingick fjorton fullt friska volontärer, jämnt fördelat mellan könen, i åldrarna nio till sextiofem år (medelåldern trettiofem år). Under studiens gång analyserades håret med en skanner som ger högupplösta digitala bilder. Bilderna av centimeterkorta hårprover jämfördes löpande med deltagarnas ”stress-dagbok”, med information om deras veckokalender och den egna uppskattningen av stressnivån.
Förutom att det fanns en koppling mellan ökad stress och grått hår upptäckte forskarna ett samband med minskad stressnivå och återgång till ursprunglig färgton på håret, till exempel en tydlig tidskoppling mellan semester och återgång till ursprunglig färg.
För att bättre förstå hur stressen påverkar grått hår analyserades en mängd proteiner i håret. Resultatet visar att omkring 300 proteiner förändras när hårfärgen övergår från ursprunglig färg till att bli grått, och med hjälp av en matematisk modell uppges förklaringen vara en stressinducerad förändring i mitokondrierna. Mitokondrierna är inte bara cellernas kraftverk, skriver forskarna, utan också cellernas ”antenn” som reagerar på olika signaler såsom psykologisk stress.
Den nya studien visar mer än bara att psykologisk stress kan leda till gråhårighet, enligt forskarna. En ökad förståelse för mekanismerna som leder till gråhårighet, och att förändringen är reversibel, ger ledtrådar till åldrandet i stort och hur psykologisk stress påverkar det. Åldrandet är inte en linjär och bestämd biologisk process utan kan, menar de, bromsas upp.
Fynden går i motsatt riktning mot en tidigare studie med möss som visade att stressinducerad gråhårighet orsakades av en irreversibel förlust av stamceller i hårsäcken. Men biologin i mössens hårsäckar ser annorlunda ut än människans, förklarar forskarna resultaten i den nya studien.
Studien Quantitative mapping of human hair greying and relation to life stress är publicerad den 22 juni i open access-tidskriften eLife.
