Färre flickor får diagnosen autism. Förklaringen kan vara att en annan hjärnregion är involverad och att en större mängd genmutationer ligger bakom flickors autism, enligt en ny studie.
Betydligt fler pojkar än flickor får en autismdiagnos. Under tidiga barndomen handlar det om mångdubbelt fler, men gapet minskar i takt med ökad ålder och i vuxen ålder handlar det om cirka två män per kvinna.
Teorierna om orsaken till könsskillnaden varierar och eftersom de flesta studier på området främst involverar pojkar har många frågetecken kvarstått. Nu visar en ny studie att förklaringen till könsskillnaden åtminstone till viss del kan vara att det krävs fler genmutationer för att en flicka/kvinna ska få autism. Dessutom tycks det vara olika regioner i hjärnan som är involverad vid autism beroende på kön.
I studien, genomförd av forskare vid bland annat Yale School of Medicine, USA, och publicerad i tidskriften Brain, ingick 47 pojkar och 45 flickor med autism i åldern åtta till sjutton år. Kontrollgruppen bestod av lika många pojkar och flickor utan diagnos. Tidigare hjärnavbildningsstudier med funktionell magnetresonanstomografi (fMRT) har visat att det främst är den del av temporalloben som kallas superior temporal sulcus (STS), och som är viktig för att bland annat processa intryck, för social kognition och inlevelseförmåga, som hos pojkar med autism tycks vara mindre aktiv än hos pojkar utan diagnos.
I den nya studien, som också använde fMRT, bekräftades i huvudsak dessa tidigare fynd gällande pojkar. Men hos flickorna var det en annan struktur i hjärnan som verkar vara involverad vid autism: striatum, som bland annat är viktig för motorisk funktion och känselintryck.
Forskarna fann även att flickor med autism hade en större mängd genmutationer i stratium, jämfört med kontrollgruppen och fler genmutationer än hos pojkar med autism. Fynden bekräftades då de granskade data som finns samlad i en särskild databas, Simons Simplex Collection, som innehåller genetisk information från över 2 000 familjer med minst ett barn med autism.
Enligt forskarna skulle den större mängden genmutationer hos flickor kunna vara en förklaring till att de är mer ”skyddade” än pojkar mot autism.
”Förhoppningen, visionen, är att på något sätt kunna utnyttja denna skyddande effekt som ett potentiellt mål för framtida behandling”, kommenterar en av forskarna, Abha Gupta, resultatet.
Studien A neurogenetic analysis of female autism är publicerad i tidskriften Brain.
